Antik medeniyetler, binlerce yıl öncesine dayanan zeytin ve zeytinyağı kültürünü geliştirmişlerdir. Zeytinyağı, Ege ve Akdeniz çevresindeki toplumlarca beslenme, dini ritüeller, ilaç, ısıtma ve aydınlatma gibi çeşitli amaçlar için kullanılmıştır. Özellikle Yunanistan, Roma ve Fenike gibi antik uygarlıklar zeytinyağını ticarette önemli bir malzeme olarak görmüştür. Zeytinyağı üretimi, toplumların tarımdaki yetkinliklerinin bir göstergesi olarak da kabul edilmiş, elde edilen zeytinyağı kalitesi çoğu zaman bölgenin prestijiyle ilişkilendirilmiştir. Bu dönemde zeytinyağının kullanımı, sosyal statünün bir simgesi haline gelmiş ve zeytin ağaçları kutsal sayılmıştır.
